Elk jaar gaan we in de grote vakantie een weekje met onze kleinzoon Jelle op reis. Behalve vorig jaar, toen het vanwege corona niet was toegestaan. Maar dit jaar pakken we de draad weer op en heeft Aukje weer een leuk programma bedacht. En dat is nog niet zo gemakkelijk, want we hebben de afgelopen jaren al heel wat krenten uit de pap gevist.

Ditmaal staan Mountainbiken in de Mergelgrotten, kasteelbezoek met boogschieten en een rondwandeling met waterval op het programma. Het eerste in Zuid Limburg en de overige activiteiten in Noord Oost België, in de buurt van Malmedy.

Dag 1 - Zondag 1 augustus – Op naar Limburg.

Gewoontegetrouw heeft Jelles vader hem gisteren al bij ons afgeleverd en hebben we vannacht in de camper geslapen. Na ’s morgens eerst even koffiedrinken met de familie, wordt om kwart over twaalf de camper gestart. De rit verloopt voorspoedig, van vakantiedrukte is niets te merken. Met één koffiestop onderweg melden we ons om half vier bij camping De Boskant nabij Bunde. Voor ons is een plekje op het speciale camperterrein beschikbaar. Het ziet er goed uit, ondanks dat de hele camping enkele decimeters onder water heeft gestaan. Het bijbehorende restaurant is er minder goed van af gekomen. Het is nog steeds buiten gebruik en wat er van de inboelel rest is in de serre opgeslagen. Wij zorgen zelf voor ons eten en vandaag bakt Aukje Jelle’s favoriete RAS-patat. Na het eten maken we een rondwandeling van ongeveer zes kilometer door het Bunderbos. Het eerste stuk verloopt hierbij zonder problemen, totdat we langs een beekje lopend een tunnel onder de spoorlijn zijn doorgegaan. Vandaar gaat de route langs de beek omhoog, waarbij we alras voor verschillende uitdagingen worden gesteld. Wel avontuurlijk over bomen klimmend en andere uitdagingen trotserend, maar niet snel en ook niet goed om je schoenen schoon te houden. Totdat gids opa er achter komt dat we verkeerd lopen en het traject tot aan de spoortunnel weer in omgekeerde richting moeten afleggen. Vanaf daar is het goede pad snel gevonden en gaat het eerst steil omhoog zodat de route verder met droge voeten kan worden afgelegd. Dat wil zeggen… totdat we uit het bos weer richting de camping lopen. Eerder dan door de buienradar was voorzien, heeft zich een felle bui aangediend. Ondanks onze paraplu’s komen we als verzopen katjes terug bij de camper.

Dag 2 – Maandag 2 augustus – Mountainbiken in de Mergelgrotten.

Om twaalf uur vandaag is een anderhalf uur durende mountainbike rit door de mergelgrotten van Sibbe gepland. Het is maar vijftien kilometer vanaf onze overnachtingsplek dus met een klein half uur is het ritje erheen gepiept. Onderweg rijden we door Valkenburg en kruisen hierbij ook de Geul, waarbij we ons een voorstelling maken hoe hoog het water heeft gestaan. Ruim op tijd melden we ons bij de ingang van de mergelgrot. Er wordt gefietst met groepen van twaalf personen en nadat een ieder zich heeft gemeld, dalen we zo’n veertig meter de trappen af waar we in een grote ruimte uitkomen. Hier is het opnieuw wachten geblazen zodat het inmiddels al na half één is als onze gids Bente zich meldt en met de uitleg over de bikes en het biken begint. We moeten als een sliert netjes achter elkaar blijven rijden en alle aanwijzingen luidkeels aan elkaar doorgeven. Het rijden is op zich niet moeilijk. De gangen zijn doorgaans breed maar wel hobbelig. Het tempo is vrij laag en dat betekent dat er extra veel kracht moet worden gezet ingeval je vanaf bijna stilstand zo’n bultje op moet. Halverwege is het tijd voor een pauze, waarbij Bente van de gelegenheid gebruik maakt om het een en ander over het ontstaan van de mergelgrotten te verduidelijken. Tijdens het rijden maken we gebruik van de fietsdynamo’s en losse fietslantaarns. Nu we stilstaan resteert alleen het licht van de losse lantaarns. Een proefje maakt duidelijk dat je hier zonder kunstlicht letterlijk geen hand voor de ogen ziet en het geen doen is om zonder licht de uitgang te vinden. Na afloop leveren we de fietsen weer in en klimmen de 164 treden omhoog totdat we weer aan de oppervlakte komen. Nu rest nog een ritje van één uur met de camper naar onze volgende etappeplaats, camping La Plage nabij Robertville in de buurt van Malmedy. Op weg erheen komen we door het gebied dat een paar weken terug door de stortregens is getroffen. We zien de sporen die de watermassa heeft achter gelaten in de vorm van weggeslagen straten.

Dag 3 – Dinsdag 3 augustus – Even bijkomen op de camping.

Het weer zit ons deze week niet mee. Na ons natte pak van zondag regende het gistermiddag ook geregeld en ook vandaag worden we met regen wakker. Hier op de camping is een verwarmd buitenbad en het lag in de bedoeling dat Jelle zich met anderen kinderen op de camping zou kunnen vermaken. 

Daar komt vandaag niets van terecht. Het is nat en kil, het zwembad water blijkt na een korte zwempoging erg koud en er zijn geen andere kinderen die zich buiten wagen. Nu is het te koude water van het zwembad niet het enige dat er mis is met deze camping. Zo blijken er maar twee douches geopend voor de gehele camping en daar hangt een dusdanige geur dat we besluiten om in de camper te douchen. Daarnaast is de stroomvoorziening beneden de maat. De krappe 4 Amp. zekering springt al uit zodra een broodrooster wordt ingeschakeld. Een euvel dat in het verleden ook vaak zal zijn opgetreden, want de zekering mag door de campingbewoners zelf worden gereset, hetgeen dan ook meerdere keren per dag het geval is. Gelukkig vermaakt Jelle zich met tablet en telefoon. Dat wil zeggen… niet via de WiFi van de camping, maar met internet via de hotspot van Aukje’s telefoon. Maar ook het GSM signaal is in deze omgeving onder de maat zodat het niet altijd lukt om een filmpje te bekijken. Opa Martien vermaakt zich intussen met het samenstellen van een struisvogel uit een technische bouwdoos die voor Jelle nog wat te moeilijk is gebleken.

Dag 4 – Woensdag 4 augustus – Naar kasteel Reinardstein.

Vanmorgen is het zowaar droog, maar voor vanmiddag wordt weer regen voorspeld. Alle reden dus om op tijd op pad te gaan. We gaan te voet naar een kasteel dat op ongeveer drie kilometer van de camping ligt. Kasteel Reinardstein dat in 1354 door Renaud van Waimes voor hertog Wenceslas van Luxemburg werd gebouwd. Dankzij het huwelijk van Anna de Nassau met Guillaume de Metternich in 1550 was het kasteel in het bezit van deze belangrijke Rijnlandse familie gekomen. Dit duurde tot na de Franse Revolutie toen Graaf de Metternich het kasteel verkocht, waarna het werd verlaten en in verval raakte. Halverwege de vorige eeuw restte alleen nog een ruïne,. In 965 werd de ruïne bij toeval ontdekt door de Brusselse professor Overloop, die er direct verliefd op werd. Samen met talloze vrijwilligers wist hij het kasteel in achttien maanden tijd in oorspronkelijke vorm te restaureren. Sindsdien is er een verzameling attributen uit de afgelopen eeuwen ondergebracht en wordt het kasteel opengesteld voor het publiek. Wij gaan vandaag een gegidste rondleiding maken. Op woensdag, zaterdag en zondag kun je ook meedoen aan het boogschieten. Dat lijkt Jelle wel wat en hij heeft voor de zekerheid zijn eigen pijlen met boog meegenomen.

Bij het kasteel aangekomen proberen we informatie in te winnen hoe het een en ander in zijn werk gaat. Dat valt nog niet mee. De juf achter het primitieve luikje bij de kassa spreekt alleen Frans en zelfs daarmee kan zij niet goed onder woorden brengen wat de bedoeling is. Met behulp van haar moeder komen we toch aan de benodigde tickets en gaan op weg naar de plek waar het boogschieten zal plaatsvinden. Wij blijken de enige klanten en een wat slungelige jongeman presenteert zich als de leider bij het boogschieten. Van uitleg geven bakt hij niet veel en ook zijn demonstratie komt niet uit de verf. Gelukkig heeft Jelle wel al ervaring en binnen vijf minuten is het boogschieten afgelopen en is het merendeel van de pijlen in de roos beland. 

Het is nog maar een paar minuten na elven en als we weer bij het kasteel terug zijn maakt een groep mensen zich gereed voor de rondleiding. Wij sluiten ons erbij aan, maar alras blijkt dat de gids de rondleiding in het Frans doet. Er is ook een Nederlandstalige rondleiding, maar die is al wat eerder van start gegaan. Niettemin blijkt het interessant wat we te zien krijgen. Het kasteel is prachtig gerestaureerd en er is veel te bewonderen. 

Na afloop lopen we naar de verderop gelegen waterval van Reinardstein. Het pad erheen is op sommige plekken niet makkelijk beloopbaar en ook de bewegwijzering is vatbaar voor verbetering, maar de waterval blijkt wel leuk. Na een pauze vangen we de terugweg aan en rond vier uur zijn we weer terug op de camping. En… geen regen gehad tijdens de wandeling.

Dag 5 – Donderdag 5 augustus – De waterval van de Bayehon.

Op zes kilometer van de camping ligt de waterval van de Bayehon. Nu we in de buurt zijn willen we ook deze gaan bekijken. Voor vandaag ziet het weer er beter uit dan dat de afgelopen dagen het geval was. Het plan is om met de camper naar het plaatsje Longfaye te rijden en van daaruit een rondwandeling naar de waterval te maken. Na afloop rijden we vervolgens door naar Zuid Limburg, waar we aan camping de Boskant betere herinneringen hebben dat aan camping La Plage waar we de afgelopen nachten hebben doorgebracht. Rond half elf vangen we aan met de rondwandeling van ongeveer vier kilometer en na een kwartiertje bereiken we de waterval. Deze is wat waterrijker en ook hoger dan de waterval die we gisteren hebben gezien. 

Nadat de rondwandeling drinken we eerst koffie voordat de motor van de camper wordt gestart. Wat volgt is een uurtje hobbelen over de Belgische wegen waarna Maastricht in zicht komt. Op camping de Boskant zijn we al bekend en ditmaal wordt de camper zodanig geparkeerd dat ook de satellietschotel tevreden is. Inmiddels is het zonnig weer en dat betekent heerlijk buiten in het zonnetje zitten. De eerste maal deze week. Voordat het etenstijd is maak ik samen met Aukje nog een rondwandeling naar het nabijgelegen Juliana kanaal en naar de Maas, terwijl Jelle op de camper past en zich met zijn tablet vermaakt.

Dag 6 – Vrijdag 6 augustus – Terug naar huis.

Ons programma van deze vakantie is afgewerkt en het weer ziet er voor vrijdag niet al te best uit. Bovendien wil Jelle ook wel weer graag naar huis. Alle reden dus om vandaag huiswaarts te keren. Met Jelle’s ouders is afgesproken dat hij thuis wordt afgeleverd, dus staat ons een fikse rit te wachten. Om tien uur verlaten we de camping en met een koffiestop bij De Hucht bereiken we om half vier Den Helder. Tevreden kijken we terug op een vakantie die op onderdelen beter had gekund maar al met al toch goed is verlopen.